Journey of Smiles à Guatemala foi uma Masterclass em Smiles

Em fevereiro de 2023, oito pessoas, jovens e mais velhas, dos Estados Unidos e do Reino Unido se encontraram na Cidade da Guatemala. A maioria delas não se conhecia, mas todos sabiam o motivo para estarem ali: porque acreditavam muito no poder transformador do sorriso de uma criança.

Para cada um dos oito, essa Jornada de Sorrisos para a Guatemala foi a recompensa por incontáveis horas arrecadando dinheiro e conscientizando sobre a Smile Train em suas comunidades. Finalmente chegou a hora de sentir um gostinho da diferença, real e salvadora, que seus esforços geram todos os dias.

Eles começaram com uma visita à Tess Unlimited, uma parceira local da Smile Train totalmente dedicada ao tratamento abrangente da fissura labiopalatina, começando pelos programas de alimentação e nutrição para que os recém-nascidos com fissura atinjam um peso saudável para a cirurgia.

Os viajantes observaram com admiração as mães alimentarem com facilidade seus bebês, que antes não conseguiam ser alimentados, por meio de técnicas especializadas que acabaram de aprender.

“O maior desafio que temos em nossos programas nutricionais é que a maioria dos nossos bebês está desnutrida de forma tão extrema que realmente correm perigo”, disse Tessa de Goede, fundadora e diretora do centro. “Muitas vezes temos que hospitalizá-los, e leva muito tempo para que esses bebês atinjam o peso adequado para a primeira cirurgia.”

Tessa foi rápida em lembrar a seus visitantes que nem sempre foi assim na Guatemala. Antes de fundar a Tess Unlimited, havia apenas uma ou duas equipes de fissura labiopalatina no país e nenhum centro de atendimento integral com uma base local. Ela tomou para si a responsabilidade de fazer a diferença de que esses bebês precisavam, e os esforços incansáveis dos doadores da Smile Train, incluindo os viajantes que estavam diante dela, foram fundamentais para o seu sucesso.

Mas de que adianta um sorriso se você não estiver se divertindo? Os viajantes passaram a maior parte da visita rindo e brincando com os pacientes, muitos dos quais os lembravam de si mesmos ou de seus filhos com fissura labiopalatina.

Essa mensagem se tornou ainda mais pessoal quando eles conheceram Gael, paciente da Smile Train, na casa dele em uma área subdesenvolvida da cidade. No momento em que eles chegaram, o menino correu para cumprimentá-los com um sorriso largo e confiante.

Muitos choraram quando sua mãe, Wendy, descreveu suas dificuldades por ter um filho com fissura labiopalatina, e o quanto a Tess Unlimited e a Smile Train a ajudaram não apenas a lidar com a situação, mas a se tornar, como um viajante a descreveu, uma “Supermulher”.

A jornada do herói de Gael não é menos impressionante. Embora sua vida tenha começado com medo, ansiedade e um risco real de desnutrição, hoje ele é um pintor em ascensão, com tanta vida e cor quanto a floresta tropical da América Central.

Para os viajantes, passar a tarde colorindo com ele foi a melhor aula de arte que eles poderiam querer.

“Foram pequenas coisas como essa que me deixaram muito orgulhosa por saber que estou contribuindo para isso, que estou ajudando a tornar isso possível”, refletiu a viajante Sarah Thomas, de 17 anos, de Nova Jersey. “Minha jornada de sorrisos foi a melhor experiência que já tive.”